El proveedor de servicios satelitales para teléfonos móviles, AST SpaceMobile, anunció el miércoles una asociación con Verizon, sumándose al reciente acuerdo de la compañía con AT&T para proporcionar cobertura remota en todo Estados Unidos.
AST SpaceMobile está construyendo satélites para ofrecer servicios de banda ancha a teléfonos inteligentes no modificados, en el naciente mercado de comunicaciones “directo al dispositivo”.
El presidente y CEO de la empresa, Abel Avellan, destacó los acuerdos de AST con Verizon y AT&T como “eliminando esencialmente las zonas muertas y empoderando a las áreas remotas del país con conectividad basada en el espacio”.
El acuerdo con Verizon incluye efectivamente una recaudación de $100 millones para AST, en forma de $65 millones en prepagos por servicios comerciales y $35 millones en deuda a través de notas convertibles. Las compañías dijeron que $45 millones de los prepagos “están sujetos a ciertas condiciones”, como aprobaciones regulatorias necesarias y la firma de un acuerdo comercial definitivo.
Diversos actores importantes están buscando la oportunidad de “directo al dispositivo” (D2D, por sus siglas en inglés), viendo una posibilidad de expandir el mercado de comunicaciones móviles a cualquier lugar de la Tierra donde “las señales celulares sean inaccesibles a través de la infraestructura terrestre tradicional”, como describió Srini Kalapala, vicepresidente senior de tecnología y desarrollo de productos en Verizon, en un comunicado el miércoles.
Fabricantes de teléfonos inteligentes, proveedores de servicios y compañías satelitales están trabajando o asociándose en proyectos D2D. Compitiendo con los acuerdos de AST está Starlink de SpaceX, que se ha asociado con T-Mobile. Además, Apple ha estado invirtiendo fuertemente para proporcionar su servicio de “Emergencia SOS con Satélite” apoyado por Globalstar, que lanzó con los modelos de iPhone 14.
AST espera lanzar sus primeros cinco satélites comerciales a finales de este año. SpaceX, con más de 3 millones de clientes de Starlink, tiene como objetivo implementar la adición de su servicio telefónico apoyado por T-Mobile a finales de este año. La compañía de Elon Musk completó a principios de este mes lo que dijo fue la “primera videollamada” a través de redes sociales usando sus satélites conectados a teléfonos no modificados.
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